Bluetooth en audífonos de venta libre (OTC): Classic, MFi, ASHA y LE Audio — Qué elegir

El término «Bluetooth» en la ficha técnica de un audífono no se refiere a una única característica. Existen cuatro enfoques diferentes en el mercado, que se comportan de forma distinta en cada teléfono, y el que esté integrado en su plataforma determina tres aspectos comerciales: qué clientes pueden realmente transmitir contenido, cuánta batería se consume al hacerlo y cuántas incidencias de soporte técnico tendrá que gestionar.

Esta es la cuestión de conectividad que un distribuidor o una marca de marca privada debe resolver en la fase de abastecimiento, ya que está fijada en el chip: no se puede cambiar posteriormente con una actualización de firmware. A continuación: qué es lo que realmente diferencia a los cuatro, dónde falla la compatibilidad en la práctica y qué hay que consultar con el fabricante antes de realizar el pedido.

Los cuatro enfoques

En resumen: Classic te ofrece mayor alcance a costa de la batería. MFi y ASHA te ofrecen eficiencia a costa de cubrir solo una plataforma cada uno. LE Audio es el futuro del estándar, pero los teléfonos tienen que ponerse al día.

Dónde se produce realmente la falta de compatibilidad

La ficha técnica dirá «compatible con Bluetooth». Lo que experimentan tus clientes es más específico que eso, y esa diferencia es la causa de las devoluciones.

• ASHA no es simplemente «Android 10 y superior». También requiere un chipset compatible, por lo que la compatibilidad varía según el modelo de teléfono y no según la versión del sistema operativo. Los Pixel y los modelos insignia de Samsung suelen funcionar bien; los dispositivos económicos y más antiguos, a menudo no, incluso con una versión reciente de Android.
• MFi solo es compatible con Apple. Una plataforma que transmite a la perfección a un iPhone no transmite a ningún dispositivo Android a menos que también sea compatible con Classic o ASHA.
• Classic es la solución de compatibilidad de reserva. Funciona en una gama mucho más amplia de teléfonos Android sin importar la versión, que es precisamente por lo que algunos fabricantes siguen utilizándolo a pesar del consumo energético.
• LE Audio también requiere que el teléfono lo admita. Hardware con Bluetooth 5.3 y compatibilidad del sistema operativo; la base instalada está creciendo, pero sigue siendo una minoría de los teléfonos en circulación.

La traducción comercial: si tu mercado es sensible al precio y cuenta con una mezcla de dispositivos —mercados emergentes, compradores de más edad, sea cual sea el teléfono que ya posean—, una plataforma que solo admita ASHA generará quejas del tipo «no se conecta» por parte de una parte considerable de tus clientes, y esas quejas se convertirán en devoluciones.

El problema de la batería que nadie incluye en la ficha técnica

La transmisión en streaming es la tarea que más recursos consume en un audífono. El Bluetooth clásico se diseñó para auriculares con baterías mucho más grandes, por lo que un audífono que utilice el Bluetooth clásico agota la autonomía notablemente más rápido durante la transmisión en streaming que uno que utilice un protocolo de bajo consumo.

Esto es importante desde el punto de vista comercial porque «la batería no dura ni un día» es un factor que impulsa las devoluciones, y un comprador que escuche podcasts en streaming durante tres horas agotará la batería mucho antes que uno que solo reciba llamadas. Cuando compares las cifras de autonomía indicadas por las distintas plataformas, pregunta si se refieren al modo autónomo o al streaming: son cifras muy diferentes, y los fabricantes no siempre especifican a cuál se refieren.

Esto también está relacionado con el factor de forma: los dispositivos intraauriculares más pequeños no tienen espacio para una batería lo suficientemente grande como para alimentar un receptor de radio, por lo que la reproducción en streaming y la discreción rara vez van de la mano (como se explica en nuestra guía de factores de forma).

LE Audio: qué cambia y cuándo dar el salto

LE Audio supone un auténtico cambio generacional. Su códec LC3 ofrece un mejor audio a velocidades de bits más bajas, lo que significa un mejor sonido y una mayor duración de la batería al mismo tiempo —es la primera vez que estos dos aspectos avanzan en la misma dirección—. También incorpora Auracast, una retransmisión de audio pública a la que un audífono puede sintonizarse directamente (piensa en los anuncios de un aeropuerto, una sala de conferencias o un televisor en una sala de espera).

La verdadera limitación está en el otro extremo de la conexión. LE Audio requiere un teléfono con Bluetooth 5.3 y compatibilidad con el sistema operativo, y aunque la base de dispositivos compatibles está creciendo rápidamente, la mayoría de las personas en la mayoría de los mercados aún no disponen de uno. Una plataforma que sea exclusivamente LE Audio no podrá transmitir para una gran parte de los compradores actuales.

Una estrategia práctica de abastecimiento para los próximos dos años: da preferencia a las plataformas que incorporen LE Audio más una alternativa (Classic o ASHA), en lugar de solo LE Audio. Así obtienes la eficiencia donde el teléfono lo admita y no dejas desamparados a los clientes cuyos teléfonos no lo hagan.

La carga de asistencia técnica que estás asumiendo

La conectividad genera un tipo específico y predecible de quejas, y vale la pena saber cómo son antes de que lleguen a tu bandeja de entrada, en lugar de después:

• «No se conecta a mi teléfono». Normalmente se debe a una incompatibilidad del chipset ASHA o a que el teléfono es demasiado antiguo para el protocolo que utiliza el dispositivo.
• «Me secuestra todo el audio». Con ASHA y LE Audio, Android registra los audífonos como dispositivos de accesibilidad y les otorga deliberadamente la máxima prioridad en el enrutamiento de medios, por lo que se reconectan de forma agresiva y recuperan el audio de los altavoces. Esto es así por diseño, no es un fallo, pero los usuarios lo interpretan como un error.
• «Ha dejado de funcionar tras una actualización del teléfono». Android 16/17 ha rediseñado la pila de enrutamiento de audio, por lo que la oleada de informes recientes se debe al teléfono y no al dispositivo. Tu producto no ha cambiado; el teléfono sí.
• «Las llamadas funcionan, pero la música no» (o al revés). Cada función se gestiona mediante perfiles diferentes, y una plataforma puede implementar bien uno y mal el otro.

Nada de esto puede solucionarlo tu equipo de asistencia técnica. Depende del protocolo y del chipset con los que venga la plataforma, y precisamente por eso debe tratarse en las conversaciones sobre la selección de proveedores.

Adaptar la conectividad a tu mercado

Vale la pena dejar clara esa última fila: no todas las referencias necesitan Bluetooth. Un auricular retroauricular (BTE) económico comprado para conversar y ver la televisión, vendido a un comprador que no utiliza el streaming, es más barato y dura más sin radio. Añadir conectividad a un producto cuyo cliente no la va a utilizar aumenta tu coste y, al mismo tiempo, las quejas sobre la batería.

Qué preguntar a la fábrica antes de realizar el pedido

• ¿Qué protocolos admite esta plataforma —Classic, MFi, ASHA, LE Audio— y qué chipset los proporciona?
• Si es LE Audio: ¿existe un protocolo de reserva para los teléfonos que no lo admiten?
• ¿La autonomía de la batería indicada es en modo autónomo o en streaming? Pide ambas cifras.
• Si se trata de ASHA: ¿con qué modelos de teléfono se ha probado realmente? Pide la lista de pruebas, no te conformes con la afirmación de que es «compatible con Android».
• ¿Hay alguna aplicación complementaria? ¿Quién se encarga de su mantenimiento y durante cuánto tiempo se seguirá actualizando?
• ¿Se ha probado la plataforma en las versiones actuales de Android e iOS? ¿Y qué pasará con la próxima actualización del sistema operativo?

Un proveedor que responda por escrito a preguntas como «¿qué chipset?» y «¿en qué modelos se ha probado?» te está demostrando que conoce su propio producto. Las respuestas vagas del tipo «compatible con Bluetooth 5.0» son las que te llevan a tener un problema de conectividad que no habías tenido en cuenta en el presupuesto.

El papel del abastecimiento

El protocolo, el chipset, el comportamiento de reserva y la duración de la batería en modo de streaming quedan fijados antes de que el dispositivo se empaquete. No puedes salir del atolladero con estrategias de marketing si la plataforma no se conecta con la mitad de los teléfonos de tus clientes; esa es la razón práctica por la que la conectividad es una decisión de abastecimiento y no un simple punto más en la ficha técnica.

Daerdo fabrica plataformas de audífonos de venta libre —incluidos los BTE con Bluetooth y los RIC controlados por aplicación— para distribuidores y marca privada en unas instalaciones registradas en la FDA (n.º de registro del establecimiento 3013596029; se trata de un registro, no de una aprobación ni un respaldo de la FDA). Pide una muestra de una sola unidad, empareja el dispositivo con los teléfonos que realmente se comercializan en tu mercado y, a continuación, amplía la producción de lo que dé buenos resultados.